Экономическая, политическая, социальная, культурная жизнь общества функционирует на основе преднамеренного, планируемого действия, когда в процесс включаются коллективные, корпоративные и групповые действия, дополняя сеть спонтанных действий отдельных индивидов.
Таким образом, движущая энергия общества находит свое воплощение в коллективных, корпоративных субъектах, которые действуют преднамеренно. При этом одни субъекты в виде крупных монопольных организаций, близких к властям, да и сами законодательные органы и правительства действуют "сверху", выдвигая для решения свои корпоративные интересы, а другие — организации, группы поддержки и давления, лобби, организованные структуры действуют "снизу", освобождая дорогу для реализации своих задач.

Дальнейшие поиски субъекта деятельности привели к личностям, исключительная роль которых рассматривалась как результат мистического проявления творческой энергии общества, а не как их врожденное свойство. Люди видели в них сконцентрированное воплощение социальных настроений, исторических традиций и т. д. Они были лидерами потому, что знали, как поддерживать тех, кто за ними шел, манипулируя ресурсами, изменяя способы их распределения, обмена, условия взаимодействия.
Настоящим прорывом в поисках субъекта деятельности стало перемещение этого субъекта ("агента") из статуса великой личности в область социальных ролей, когда каждому индивиду принадлежит своя (хотя и маленькая) роль в целостном процессе социально-экономической, культурной и других сферах, приводящих общество к позитивным изменениям, следствием которых является совокупный результат деятельности всех людей.

Субъект деятельности был уже более секуляризирован, т. е. независим от магических и религиозных верований, мифов, руководствовался идеями и правилами "мирских" или "земных" аргументов и просчетов, но собственно социальных ролей в динамических процессах действия человеку не отводилось, по-прежнему история вершилась где-то над ним.
В процессе дальнейшего развития общественного сознания, поиска истинных побудителей движения, действия, изменений в обществе и на земле энергию субъекта действия начали приписывать человеческим индивидам, но далеко не всем, а только избранным.
Речь шла о выдающихся и великих людях: пророках, героях, лидерах, гениях, изобретателях и т. д. Им отводилась исключительная роль двигателей общества, хотя их харизматические качества не связывались с ними, а считались врожденными, генетически наследуемыми и индивидуально развиваемыми.

На первоначальной стадии развития общества в представлениях людей субъект движения и действия находился за пределами земного, человеческого и социального мира, он относился к области сверхъестественного, божественного предназначения.
Считалось, что людьми, всеми событиями на земле под видом сил природы, персонифицированных духов и богов правит некая недосягаемая и непостижимая человеком всевышняя метафизическая сила. Она приносит блага и совершает суд на земле, устраивая и контролируя индивидуальную, групповую и коллективную жизнь, человеческие и социальные истории, войны и катаклизмы, жизнь и смерть.
Этот всевышний субъект действия как бы находится над всеми событиями на земле и обществе, он регулирует и управляет процессами движения, расцвета и упадка. На этой стадии развития общества человек осознает себя полностью зависимым, считает себя подчиненным высшим и непредсказуемым для него движущим силам, которые вершат историю, управляют судьбами людей на земле.

Такая двойственность предопределяет, что, с одной стороны, социальные правила систем организуют и регулируют такие социальные взаимодействия, как обмен, экономические, технологические связи, определяют, кто допускается к участию, какие взаимодействия считаются законными, где и как они могут и должны выполняться и т. д.
С другой стороны, процессы взаимодействия служат основой для последующего формирования и изменения систем правил, а также для их интерпретации и применения.
Круг зарубежных ученых, внесших свой вклад в развитие теории деятельности, замыкает Маргарет Арчер. В своих работах "Культура и деятельность" (1988г.) и "Морфогенез социальной организации" (1989г.) она выдвигает тезис, который встраивает в процесс деятельности и культуру.

Однако на этом анализ проблем, связанных с деятельностью, не заканчивается. Некоторые исследователи выдвигают теории, в которых человеческая деятельность, несмотря на разнообразные проявления и при всей своей оригинальности все же организуется и управляется. И происходит это в основном за счет действия социально определенных правил, или даже систем правил.
Данную теорию выдвинул шведский социолог Торгни Сегерштедт, представитель "школы Уппасалы" (Уппасале - город в Швеции). Он считает, что "каждый вид взаимодействия и кооперации должен предполагать некоторые общие нормы. Лишь имея общие нормы и общезначимые символы, мы можем пред сказывать".

Если даже историю рассматривать как непрерывный продукт деятельности, как созданную из событий, двигателем которой является индивид", то это совсем не означает что продукт совпадает с намерениями.
Более того Э. Гиденс считает, что характерной чертой людей-агентов является их материальная (телесная, биологическая) конструкция и, следовательно, она подчинена времени и пространству, "телесность человека накладывает строгие ограничения на его способность к передвижению и восприятию".
Таким образом, теоретические идеи Э. Гиденса о субъекте деятельности позволили окончательно понять, что деятельность является воплощением индивидуальных качеств личности человека, человеческое общество формируется не под влиянием систем, движений, а повседневным поведением обычных людей, часто далеких от каких-либо реформистских намерений.

Изданная в Лондоне в 1979 году работа Энтони Гиденса «Центральные проблемы в социальной теории" посвящена "теории структурации". Будучи убежденным в том, что социальная реальность по своей природе постоянно меняется, а ее субъект деятельности находится в непрерывных действиях и взаимодействиях с людьми, он предложил преобразовать статистическое понятие "структура" (строение и внутренняя форма организации системы, выступающая как единство устойчивых взаимосвязей между ее элементами) в динамическую категорию "структурация", означающую описание коллективного поведения людей. "Наша жизнь происходит в трансформации", а ее основное содержание есть не что иное, как производство и воспроизводство общества.

Следует отметить, что Этциони удалось избежать жесткости и автоматизма его системы и выявить истинных субъектов деятельности в различных типах коллективов.
Теория "самопроизводящегося общества" французского социолога Алана Турена и идеи его сторонников Мишеля Крозве и Эрхарда Фридберга направлены и против теории развития, и против структурализма, которые, как отмечает Алан Турен в одной из своих работ (Социальные движения. 1977 год), "подчиняют чувство коллективного действия неизбежным законам и требованиям исторической реальности".
Таким образом, они выводят субъект из социально-исторического процесса, рассматривая его как простую инертную частицу системы. Общество и история создаются благодаря коллективным действиям, главным носителем которых, считает А. Турен, являются социальные движения.